Sin palabras...

La Cámara da luz verde a oraciones en las escuelas públicas











EL SENADOR, Gary Siplin, durante una sesión del comité de justicia del senado estatal en una foto de archivo.
STEVE CANNON / AP

KATHELEEN MCGRORY


Herald/Time


KATHELEEN MCGRORY

Tallahassee -- Tras ganar el jueves la aprobación por abrumadora mayoría de la Cámara de Representantes de la Florida, un proyecto de ley que permitiría oraciones públicas de los estudiantes en las escuelas públicas parece destinado a convertirse en ley.

Los partidarios del proyecto de ley afirman que el gobernador Rick Scott les dijo que firmará la legislación.

Según el proyecto de ley, los distritos escolares podrían votar para permitir que cualquier estudiante exprese “mensajes inspiradores” en cualquier evento en las escuelas públicas. Los maestros y otros empleados escolares no podrían participar.

La votación de 88-27 en la Cámara tuvo lugar tras una hora de apasionado debate.

El senador,Gary Siplin, demócrata de Orlando que empujó la propuesta, dijo que el concepto de “mensaje inspirador” está abierto a muchas interpretaciones.

“Podría ser el discurso ‘Tengo un sueño”, el Juramento de Fidelidad, una bendición antes de un banquete”, dijo. “También podría ser una oración”.

Otros legisladores tenían una opinión distinta, y la expresaron en la Cámara.

“Todo el mundo en esta sala sabe que “mensajes inspiradores” significan adoctrinamiento religioso”, dijo el representante, Jeff Clemens, demócrata de Lake Worth.

Los partidarios del proyecto de ley subrayaron que la participación de los estudiantes sería opcional. Algunos dijeron que la medida enseñaría tolerancia y devolvería el orden a los salones de clase.

“A nuestros estudiantes se les bombardea con sexo, juegos de azar y toda la decadencia moral en nuestros televisores y radios”, dijo el representante Fred Costello, republicano de Ormond Beach. “Es hora de que permitamos… que los estudiantes traigan mensajes inspiradores y los compartan con los demás”.

Pero los oponentes se resistieron con fervor.

Varios pusieron en duda la constitucionalidad del proyecto de ley. Otros se preocuparon de que podría llevar a la intimidación, o a difundir falsa información en las escuelas.

“Lo que me preocupa es que el patrocinador de este proyecto de ley dijo que estos muchachos podrían decir cualquier cosa que se les ocurra”, dijo el representante ,Martin Kiar, demócrata de Davie. “Ellos podrían distorsionar hechos históricos bien establecidos. Un muchacho podría ponerse a decir que el Holocausto nunca ocurrió”.

La votación trascendió la división entre los partidos, y un puñado de demócratas se unieron a los republicanos para apoyar el proyecto de ley.

Entre ellos: Cynthia Stafford de Miami, quien dijo haber recibido emails, llamadas, cartas y faxes de sus constituyentes a favor de que ella aprobara la propuesta de oración.

La representante, Daphne Campbell, demócrata de Miami, se hizo copatrocinadora del proyecto de ley.

“Miren lo que acaba de pasar en Ohio”, dijo Campbell, refiriéndose a un tiroteo en una escuela en que murieron tres adolescentes. “Los muchachos necesitan la oración en la escuela”.

Después de que se aprobó el proyecto de ley, la Unión de Libertades Civiles Americanas de la Florida (ACLU) publicó una dura crítica diciendo que la medida terminaría conllevando costosos litigios para los distritos escolares.

“Si algún distrito escolar sigue la sugerencia de la Legislatura y permite discursos y oraciones religiosas en eventos oficiales de las escuelas, eso provocará un aluvion de litigios”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de UCLA, Howard Simon.

La Liga Contra la Difamación terció en el asunto, diciendo que apoyaría todas las demandas con un escrito de amicus curiae.

Pero Siplin se mantuvo en sus trece, diciendo que el proyecto de ley “tenía firmes bases legales”.

“Espero que tengan dinero en el banco”, dijo de cualquiera que esté considerando una demanda. “Vamos a exigirles que nos reembolsen honorarios de abogado si presentan una demanda frívola”.

Siplin dijo que confiaba en que Scott daría su espaldarazo a la legislación. “El dijo que se la enviaran, que él la firmaría y hasta haría una ceremonia”, dijo Siplin del gobernador.

Scott no ha dicho públicamente que aprobaría el proyecto de ley, pero indicó que no tenía nada en su contra. “Como saben, yo creo en Jesucristo, y creo que los individuos deberían tener el derecho a decir una oración”, dijo.

Si el proyecto llega a ley, estaría en manos de las juntas escolares tomar decisiones a nivel local.

La presidenta de la Junta Escolar de Miami-Dade Perla Tabares Hantman dijo que ella estaría abierta a esa idea. “Pero tendría que asegurarme primero de que sea constitucional”, dijo.

Funcionarios de la Junta Escolar de Broward no devolvieron llamadas en busca de comentarios al respecto.

El miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade, Wilbert “Tee” Holloway, quien trató de introducir las oraciones escolares repetidas veces cuando servía en la Legislatura de la Florida, del 2000 al 2007, dijo que estaría especialmente contento de ver que se aprobara la propuesta.

“En mis comunidades, la gente lo ha pedido”, dijo. “Yo estaría definitivamente a favor de eso”.

Los redactores de The Herald/Times Steve Bousquet y Mary Ellen Klas contribuyeron a este reportaje.





Se puede escribir a Kathleen McGrory a kmcgrory@MiamiHerald.com

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