¿Por qué el azúcar es tan adictiva?

¿Por qué el azúcar es tan adictiva?






Redacción

BBC Mundo




Última actualización: Lunes, 22 de abril de 2013







Comer otra porción de torta o un chocolate más es muy tentador,
aunque sepamos que sería más saludable no hacerlo. ¿Pero qué impulsa este antojo
por el dulce?

Muchos científicos sugieren que deseamos el azúcar instintivamente porque
juega un rol vital en nuestra supervivencia. El sentido del gusto ha
evolucionado para codiciar las moléculas esenciales para la vida como la sal, la
grasa y el azúcar.





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Cuando comemos, la glucosa, un azúcar simple, es absorbida desde los
intestinos hacia el flujo sanguíneo y distribuida a todas las células del
cuerpo.

La glucosa es particularmente importante para el cerebro ya que es el único
combustible para las 100 mil millones de células nerviosas llamadas neuronas,
que necesitan un abastecimiento constante del flujo sanguíneo porque no tienen
la capacidad de almacenar glucosa ellas mismas.

Como saben los diabéticos, alguien con bajo nivel de azúcar en la sangre
puede caer rápidamente en coma.

Curiosamente, los científicos descubrieron que incluso el mero sabor del
azúcar puede estimular al cerebro.

Algunos experimentos han demostrado que los participantes que se enjuagaban
la boca con agua azucarada realizaban mejor tareas mentales que cuando hacían
gárgaras con agua endulzada con edulcorante artificial.

Relación de amor-odio




SEIS TIPOS DE AZÚCAR

Para los consumidores puede resultar confuso calcular el
contenido de azúcar de los productos, ya que aparece en las etiquetas con muchos
nombres, la mayoría acabados en "osa":

• 
  Glucosa: azúcar simple que puede ser
  transportada en la sangre.
  
• 
  Fructosa: azúcar simple presente en la
  fruta de forma natural. Es la otra mitad de la sacarosa.
  
• 
  Sacarosa: comúnmente conocida como
  azúcar de mesa, se encuentra de forma natural en la remolacha o en la caña de
  azúcar.
  
• 
  Lactosa: azúcar de la leche, representa
  poco menos de 5% de la leche de vaca.
  
• 
  Maltosa: azúcar de malta está formada
  por dos moléculas de glucosa.
  
• 
  Jarabe de maíz rico en fructosa: almíbar
  de maíz en el que la mitad de la glucosa ha sido convertida en fructosa.
  Químicamente similar a la sacarosa.
  

Nuestra difícil relación con el azúcar comienza muy pronto: nacemos
golosos.

Un estudio reciente de la Universidad de Washington, Estados Unidos, encontró
que los recién nacidos tienen una marcada preferencia por los sabores dulces en
contraste con otros sabores, y que los niños disfrutan de la comida azucarada
mucho más que los adultos.

Muchos científicos creen que la preferencia de los más pequeños por las cosas
dulces es un vestigio evolutivo: en tiempos pasados, los jóvenes que preferían
alimentos ricos en calorías tenían probablemente más posibilidades de sobrevivir
cuando escaseaban los alimentos.

El problema hoy en día es que el azúcar refinada está fácilmente al alcance
de todos, y esto puede ser una de las razones por las que la obesidad infantil
ha aumentado.

Los profesionales de la salud recomiendan a los padres que eviten dar a los
bebés cosas dulces para comer o beber para intentar que no desarrollen esta
preferencia a muy temprana edad.

¿Por qué algunas personas se dan atracones de azúcar?


Comer demasiada azúcar puede llevar a tener hábitos de alimentación poco
saludables. Sin embargo, el azúcar puede levantar el estado de ánimo porque hace
que el cuerpo segregue serotonina, la "hormona de la felicidad", en el flujo
sanguíneo.

El impulso anímico instantáneo que produce el azúcar es una de las razones
por las que nos volcamos a las cosas dulces cuando queremos celebrar o cuando
ansiamos un premio o un consuelo.

Pero este agradable subidón desencadena un aumento de insulina, que sirve
como reguladora en los esfuerzos del cuerpo por mantener la glucosa en la sangre
a un nivel normal.

Esto puede tener el efector colateral de provocar una hipoglucemia reactiva
que hace que muchos deseen aún más azúcar, lo que puede conducir a un ciclo de
atracones.

No sabemos cuánto es suficiente




El azúcar no sólo está presente en los dulces, también en
muchos otros alimentos procesados.

A esto se añade que nuestro cuerpo no es capaz de decir si hemos consumido la
cantidad suficiente de ciertos tipos de azúcares. Los investigadores hallaron
que los alimentos y bebidas endulzados con fructosa, otro azúcar simple, no
provocan la misma sensación de saciedad que otras comidas con las calorías
similares.

Un estudio de la Universidad de Yale encontró que mientras la glucosa reprime
la parte del cerebro que nos da ganas de comer, la fructosa no lo hace. Por eso
aumenta el riesgo de comer de más.

Muchas comidas procesadas se endulzan excesivamente con sacarosa, que
contiene 50% de fructosa. De hecho, es sorprendente la cantidad de azúcar
escondida en alimentos comunes.

Así que la próxima vez que tu mano se extienda hacia el paquete de galletas,
al menos ya sabrás por qué.

¿Entonces cuánto es demasiado?


Nuestro cuerpo no puede distinguir entre el azúcar natural de la fruta, la
miel o la leche o el azúcar procesada a partir de caña de azúcar o de
remolacha.

Todas las azúcares son descompuestas en glucosa y fructosa por el organismo y
se procesan en el hígado. Se convierten en glucógeno o grasa para almacenar, o
se mantienen como glucosa en la sangre para ser utilizada en las células del
cuerpo. Por lo tanto, es la cantidad que se consume la que hace la
diferencia.

De acuerdo con el National Health Service (NHS), el servicio público de salud
británico, las azúcares añadidas no deberían aportar más de 10% de la energía
que obtenemos de alimentos y bebidas cada día, sin importar si proviene de jugo
de frutas, miel, mermelada, gaseosas azucaradas o comida procesada.

Esto se traduce en unos 70g por día para hombres y 50g para mujeres, aunque
depende mucho de la talla, edad y estado físico. 50g equivalen a 13 cucharaditas
de azúcar al día, o dos latas de gaseosas u ocho galletas de chocolate.

Al hacer la compra, merece la pena recordar que un producto es alto en azúcar
si contiene más de 15g en 100g y es bajo en azúcar si tiene menos de 5g en
100g.

Durante los próximos fines de semana les estaremos ofreciendo artículos
de nutrición. Esperamos sirvan de inspiración.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/04/130403_salud_adiccion_azucar_finde_np.shtml