La muerte por ‘delirium’ agitado

por Azali Dom Sep 29, 2013 9:28 am

DAVID OVALLE
DOVALLE@MIAMIHERALD.COM
Desnudo, dando alaridos y echando espuma por la boca, el adicto crónico a la cocaína Luiz Antunes Goncalves se desplomó en una calle de Miami. Declarado muerto en un hospital cercano, la temperatura de su cuerpo había alcanzado los 107 grados F.
Samuel Mason, adicto extremo a los analgésicos, empezó a golpearse la cabeza contra la pared mientras le hacían el expediente para encerrarlo en una cárcel de South Miami-Dade. Hizo falta tres agentes para sujetarlo antes de que dejara de respirar y cayera muerto.
Otro drogadicto extremo, Camilo Guzmán, de 28 años, se quitó la ropa y se subió al techo de un hogar de North Miami antes de atacar a los agentes. Uno de ellos le disparó con un Taser. Guzmán murió enseguida.
La Oficina del Médico Forense de Miami-Dade clasificó la muerte reciente de cada uno de estos hombres como “síndrome de delirium agitado”, una rara forma de mal funcionamiento cerebral –impulsada a menudo por la cocaína o la enajenación mental– que, según los investigadores, transforma a las víctimas en atacantes rabiosos, violentos y afiebrados.
Documentado en Miami por primera vez durante la epidemia de la cocaína en los años ’80, el síndrome no es bien conocido para el público pero ha sido cada vez más reconocido por médicos, forenses y policías en todo el país.
Pero mencionarlo como causa de la muerte es provocar la controversia. La mayoría de las muertes involucra acciones de la Policía. Algunas víctimas han muerto después de haber sido sujetadas por policías o, en algunos casos célebres, después de haber recibido disparos de Taser.
Grupos tales como la Unión de Libertades Civiles Americanas (UCLA) y familiares de los muertos han cuestionado las conclusiones de las autopsias, alegando que el síndrome se ha creado a base de investigaciones médicas insuficientes para encubrir el exceso de agresividad en las tácticas policiales.
“Los datos que lo apoyan son flojos. Creo que el delirium agitado se usa a menudo como un modo generalizado de explicar muertes bajo custodia policial”, dijo el doctor Douglas Zipes, cardiólogo de la Universidad de Indiana, quien testifica a nombre de clientes que demandan a Taser International.
No es así, dijo el doctor Steven Karch, patólogo cardiaco de San Francisco que ha estudiado el síndrome extensamente. El dijo que la mayoría de los casos de delirium agitado letal no incluyen pistolas Taser y que, por lo general, la participación de la Policía se debe a los arranques violentos de los que lo sufren.
“Es completamente real. No se trata de una enfermedad inventada en absoluto”, dijo Karch. “Es una emergencia médica de primera clase”.
De hecho, solo en Miami-Dade se ha descubierto que 29 personas han muerto a consecuencia deldelirium agitado desde el 2002, según los archivos de la Oficina del Médico Forense. De ellas, solamente nueve habían recibido disparos con un arma de Taser. Otros dos, a quienes también les dispararon con armas de Taser, murieron a consecuencia de una causa similar: intoxicación o “psicosis” de cocaína.
La Oficina del Médico Forense todavía no ha dado veredicto en otras dos muertes muy publicitadas en las que hubo confrontaciones con policías armados de armas Taser.
En un caso que provocó el ultraje de muchos, el artista adolescente del grafiti Israel Hernández murió en agosto luego que la Policía de Miami Beach lo persiguió a pie tras haberlo visto pintando con sprayun edificio y le disparó con un arma Taser. El mes siguiente, Norman Oosterbroek –desnudo, golpeando a un vecino en una mansión de Pinecrest y al parecer ingiriendo algún tipo de droga– fue dominado por la Policía con un disparo de Taser y murió.
Ambos tenían temperaturas corporales de mucho más de 102 grados F más de una hora después de haber sido declarados muertos, según múltiples fuentes de las autoridades. El recalentamiento del cuerpo es común entre las personas cuya muerte se ha diagnosticado como fruto del delirium agitado.
“La hipertermia es a menudo un aviso de muerte en estos casos”, dijo Deborah Mash, profesora de neurología de la Universidad de Miami que estudia el síndrome. “Te calientas, se te reajusta la temperatura corporal central, te vas a morir. Eso significa que vas a derrumbarte. Por eso la temperatura corporal es un marcador biológico importante de esta condición”.
Según investigadores, el delirium agitado ha sido identificado en pacientes psiquiátricos en fecha tan lejana como 1840. Pero en tiempos recientes, la condición no emergió hasta la década de 1980, cuando la cocaína empezó a devastar las calles del sur de la Florida. El entonces médico forense asociado de Dade, el doctor Charles Wetli, conjuntamente con David Fishbain, publicó el primer trabajo investigativo sobre lo que se conocería como el delirium agitado.
Los críticos han señalado que el síndrome no esta reconocido por la Asociación Médica Americana, mientras que sus partidarios afirman que ha sido aceptado por la Asociación Nacional de Médicos Forenses y el Colegio Americano de Médicos de Emergencia.
Un equipo médico estimó que al menos 250 personas mueren todos los años a consecuencia del síndrome.
Entonces, ¿qué es el delirium agitado? Mash, del Banco de Cerebros de la Universidad de Miami, describe el síndrome como una anormalidad genética del cerebro que nunca se revela sin los mecanismos disparadores del estrés, la enfermedad mental o el abuso crónico de drogas duras.
El cerebro envía pulsos a los nervios, y el corazón, debilitado a menudo por años de abuso de las drogas, empieza a latir con irregularidad, según el doctor Vincent DiMaio, patólogo forense conocido a nivel nacional, quien fue el médico forense principal en San Antonio, Texas, y escribió un libro sobre el síndrome.
A menudo la víctima empieza a gritar y actuar agresivamente, sufre accesos de pánico y paranoia y puede mostrar una fuerza hercúlea. El flujo de químicos en el cuerpo se hace mayor cuando se llama inevitablemente a la Policía para que sujete a la persona, quien entonces se derrumba y se muere.
“En esencia, para explicarlo con sencillez, se mueren de una sobredosis de adrenalina”, dijo DiMaio.

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