Compañía española compra el Miami Seaquarium

Compañía española compra el Miami Seaquarium

 





Lolita, la ballena asesina es la atracción estrella en el Miami Seaquarium. Ella se espera que permanezca.
WALTER MICHOT / MIAMI HERALD






HANNAH SAMPSON

HSAMPSON@MiamiHerald.com

HANNAH SAMPSON The Miami Herald
El Miami Seaquarium, la atracción turística de Virginia Key que ha atraído a millones de visitantes para ver nadar al famoso Flipper y salpicarse de agua con los saltos de la ballena Lolita, acaba de venderse.
La firma Palace Entertainment, con sede en California, y subsidiaria de Parques Reunidos, una compañía española que representa a diferentes parques temáticos, firmó un acuerdo el pasado mes para comprar la atracción de 38 hectáreas localizada en el viaducto Rickenbacker.
Todavía está por verse lo que la transacción significará para el icónico parque, visitado por una generación tras otra, y hogar del programa televisivo Flipper en los años 60. Los representantes de Palace Entertainment no pudieron ser localizados para entrevistas el jueves, y en un anuncio programado para divulgarse el viernes, no se menciona los planes futuros.
La compañía Wometco Enterprises, propietaria del Miami Seaquarium, concluirá el negocio y entregará el parque luego que la Comisión del Condado Miami-Dade someta a votación una resolución para aprobar la compra, algo que se cree tendrá lugar en un par de meses. El Seaquarium le alquila el terreno al condado, y le paga en una escala fluctuante, baándose parcialmente en los ingresos. En el año fiscal 2012-13, la compañía pagó $2.1 millones. El contrato de alquiler está vigente hasta el 2031.
El jueves, Andrew Hertz, presidente y gerente general del Seaquarium, le dijo al Miami Herald que las conversaciones con el comprador ya llevan más de dos años.
“Nunca hemos puesto a la venta el Miami Seaquarium”, dijo Hertz, cuya familia es propietaria del parque. “En los 18 años que llevo aquí, por lo menos dos veces al año, y a veces hasta tres, nos preguntan sobre la venta”.
Hertz dijo que Palace Entertainment “se nos acercó y nos hizo una oferta” que Wometco decidió considerar. Hertz no quiso revelar los términos del acuerdo.
En deciembre, Broward Bulldog, una publicación sin fines de lucro por internet, informó que el negocio estaba en trámites y mencionó que el precio de venta era de $30 millones, tras citar una fuente anónima. Hertz dijo que esa cifra no era correcta, pero no dio más información.
El actual equipo administrativo, al que pertenece Hertz, seguirá siendo el mismo, dijo Hertz. Se espera que el nuevo dueño lleva a cabo un estudio de las operaciones actuales y presente un plan sobre qué tipo de inversiones tienen que hacerse en la atracción.
“Desde el punto de vista externo, probablemente no se vean muchos cambios al principio”, dijo Hertz. “Después de seis meses o un año, tendremos una visión colectiva de cómo queremos que sea el parque en un futuro”, agregó Hertz.
Palace Entertainment es propietaria de siete parques temáticos, 10 parques de agua y 20 centros de entretenimiento para la familia en Estados Unidos, entre ellos Boomers en Boca Raton y Dania Beach. Parques Reunidos, con sede en Madrid, opera 72 parques o centros en todo el mundo, sobre todo en Europa y EE.UU.
Fernando Eiroa, presidente y director ejecutivo de Palace Entertainment, dijo en una declaración que la compañía estaba “entusiasmada de agregar un destino turístico de primer orden y educacional a nuestros parques familiares”.
“Entendemos el compromiso que tiene el Miami Seaquarium con la conservación de la vida silvestre, la participación de la comunidad y su dedicación tanto a la educación como al entretenimiento de los visitantes”, dijo Eiroa.
El Seaquarium no ha dado a conocer sus cifras de asistencia, pero según la declaración atrae anualmente a más de 500,000 visitantes y ofrece ocho espectáculos diferentes diarios con animales, así como diversos tipos de presentaciones.
Inaugurado en 1955, el parque fue en una época el hogar de Carolina Snowball, la querida marsopa albina, y en él se filmaba el programa de televisión Flipper, así como diversas películas que protagonizó Salty el León Marino.
En los últimos años, el Seaquarium ha crecido y ha pasado de ser una simple atracción con criaturas marinas para convertirse en un parque con experiencias de una mayor participación. En la actualidad, los visitantes pueden nadar al lado de delfines y focas o recorrer un arrecife con un equipo submarino.
Con la venta termina la presencia —en determinada época masiva— de Wometco en el sur de la Florida.
La compañía Wolfson-Meyer Theater Co., que posteriormente achicó el nombre a Wometco, se fundó en 1925 por los cuñados Mitchell Wolfson —padre Micky Wolfson, fundador del Museo Wolfsonian— y Sidney Meyer. Con Wolfson como jefe ejecutivo, Wometco funcionó en sus dos primeras décadas como una cadena de cines, e inauguró el teatro Capitol en el downtown de Miami en 1926.
La compañía compró el Seaquarium, que entonces tenía apenas cinco años, en 1960 y su imperio siguió creciendo hasta tener media docena de estaciones de televisión — entre ellas WTVJ— y más de 100 cines. En 1983, la firma de inversiones neoyorquina Kohlberg, Kravis, Roberts & Co. pagó poco más de $1,tras la muerte de Wolfson.
El reportero del Miami Herald Evan S. Benn contribuyó a este reportaje.

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