La NASA investiga un asteroide que podría destruir la Tierra

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¿Por qué a Bennu se lo conoce como el asteroide de la muerte?
Redacción BBC Mundo

• 1 agosto 2016
  

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Image copyright NASA Image caption En septiembre despegará la nave que llevará el dispositivo que estudiará la superficie del asteroide Bennu.
Los científicos lo conocen desde 1999 y temen que en algún día pueda impactar contra nuestro planeta.

Se trata del asteroide Bennu, que la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) se dispone a estudiar.
A principios la NASA lanzará la sonda OSIRIS-REx, cuya misión es recoger muestras de la superficie del asteroide, según explicó Dante Lauretta, profesor de Ciencias Planetarias en la Universidad de Tucson, Arizona.

OSIRIS-REx irá en búsqueda de elementos orgánicos que podrían ser de gran valor para la comunidad científica.
Además, buscará respuestas sobre la composición general y el comportamiento de un asteroide que según los astrónomos creen podría traer "un inmenso sufrimiento y muerte" a la Tierra.

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Con un diámetro de 500 metros, Bennu -bautizado con el nombre de un ave mitológica egipcia asociada con la muerte- pasará entre nuestro planeta y la Luna alrededor de 2135, lo que podría alterar su órbita, haciendo que impactara con la Tierra a fines del siglo XXII.
Según la NASA las posibilidades de un impacto son de 1 entre 2.500.
Image copyright NASA Image caption A pesar de la capacidad que tiene OSIRIS-REx para realizar tareas complejas, fue sorprendentemente barato y compacto en su diseño

El proceso

La sonda OSIRIS-REx tendrá que sobrevivir 2 años antes de llegar al asteroide.
Los científicos involucrados en su creación, consideran que no tendrá problemas para resistir el viaje espacial ya que es el primer dispositivo de este tipo que se construye sin partes móviles, lo cual reduce el riesgo de que en el viaje algo estropee la misión.
"Diseñamos OVIRS para que sea robusto y capaz de durar un largo tiempo en el espacio", explicaron desde la NASA.
A través del análisis del espectro infrarrojo se podrán detectar aspectos únicos de los minerales y los otros materiales que se encuentren en el asteroide.
Ello permitirá a los científicos identificar con precisión el origen de los materiales orgánicos, de los carbonatos y silicatos, y los niveles de agua absorbida en la superficie de Bennu.

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Image copyright NASA Image caption El equipo detrás de esta investigación tendrá en cuenta las características geológicas de Bennu.

Un monstruo silencioso en movimiento

Bennu viaja alrededor del Sol a una velocidad de 101.389 kilómetros por hora y puede ser visto cada seis años desde la Tierra.
Uno de los propósitos más importantes de la misión de la NASA es determinar cómo la órbita de Bennu puede verse afectada por el calentamiento o enfriamiento que por la luz del Sol durante el día en su superficie.
El asteroide se calienta con los rayos del sol y al elevar su temperatura, emite radiación térmica en diferentes direcciones mientras rota.
Es lo que se conoce como el Efecto Yarkovsky, que con el tiempoaltera su órbita.
Image copyright Getty Images Image caption Entendiendo el proceso orbitacional de Bennu podrían prevenirse futuros peligros para la Tierra.
Es por esto que, según cálculos realizados por los científicos involucrados en la misión Osiris-REx, Bennues un peligro en potencia para nuestro planeta.
Estudiar a Bennu y entender los procesos de creación de las órbitas de otros asteroides, podría ayudar a prevenir y a predecir futuros peligros para la Tierra.

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Image copyright NASA Image caption La sonda OSIRIS-REx en las instalaciones del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Cabo Cañaveral.

Otros objetivos

El otro gran objetivo de la misión es lograr, a través de las muestras recogidas, estudiar los orígenes de nuestro sistema solar.
La sonda de la NASA llegará al asteroide en 2018 y regresará con una muestra de la superficie de Bennu en el año 2023.
Bennu resulta particularmente interesante por que se cree que contiene material carbónico y orgánico, que probablemente tendrá respuestas del origen de la vida.

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Image copyright Photoshot Image caption El asteroide, denominado Bennu, pasará entre la Tierra y la Luna en 2135.
"Siempre nos encontraremos con retos que desconocemos y que entendemos cuando ya los tenemos en frente, pero después de esta misión podremos empezar a planear cómo prepararnos con tiempo para futuros riesgos", dijo Amy Simon, subdirectora técnica de OVIRS.
http://www.bbc.com/mundo/noticias-36941679