La sorprendente relación entre el herpes labial y el alzhéimer (y qué implica para tratar esta enfermedad mental)

La sorprendente relación entre el herpes labial y el alzhéimer (y qué implica para tratar esta enfermedad mental)
Ruth Itzhaki* The Conversation, especial para BBC

• 24 octubre 2018
  

• 
  https://www.bbc.com/mundo/vert-fut-45961396?ocid=socialflow_facebook
  
  
  

Derechos de autor de la imagen Getty Image caption  Infecta a la mayoría de las personas en la infancia y luego permanece latente en el sistema nervioso periférico.
Más de 30 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.

Desafortunadamente no hay cura, solo medicamentos para aliviar los síntomas.
Sin embargo, mis propias investigaciones indican una forma de tratar la enfermedad: he encontrado la evidencia más sólida hasta ahora de que el virus del herpes es una causa de la enfermedad de alzhéimer.

• El ama de casa alemana que se convirtió en el primer paciente de Alzheimer del mundo
  
• ¿Por qué el alzhéimer afecta más a las mujeres que a los hombres?
  

Eso sugiere que los medicamentos antivirales, eficaces y seguros, podrían ser capaces de tratar la enfermedad. Incluso podríamos vacunar a nuestros hijos contra esto.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption  La investigación de la profesora en neurobiología molecular Ruth Itzhaki podría dar indicios valiosos sobre el origen del alzhéimer.
El virus implicado en la enfermedad de alzhéimer, el del herpes simple tipo 1 (HSV1), es más conocido por causar herpes labial.
Saltar las recomendaciones Quizás también te interese

• ¿Qué tiene que ver el herpes con el alzhéimer? Encuentran dos cepas del virus vinculadas con este tipo de demencia
  
• Herpes zóster, la otra enfermedad que el virus de la varicela te puede causar cuando se queda latente en tu cuerpo
  
• Qué es la hipertensión arterial pulmonar y por qué es importante que se hayan descubierto los genes que la causan
  
• ¿Qué tan peligrosa es la bacteria Streptococcus pyogenes que tiene en alerta al sistema de salud de Argentina?
  

Fin de las recomendaciones

Infecta a la mayoría de las personas en la infancia y luego permanece latente en el sistema nervioso periférico (la parte del sistema nervioso que no es el cerebro y la médula espinal).
Ocasionalmente, si una persona está estresada, el virus se activa y, en algunas personas, causa el herpes labial.
Descubrimos en 1991 que en muchas personas mayores, el HSV1 también está presente en el cerebro.
Y en 1997, demostramos que representa un gran riesgo de desarrollar alzhéimer cuando está presente en el cerebro de personas que tienen un gen específico conocido como APOE4.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption  Los momentos de estrés pueden reactivar el virus del herpes, y esto puede llevar a un daño cerebral a largo plazo.
El virus puede activarse en el cerebro, tal vez por repetición, y esto probablemente cause daño acumulativo.

• "Mi mente está llena de agujeros": el conmovedor diario de la mujer que plasmó el avance del mal de Alzheimer 20 años antes de que fuera diagnosticada
  
• ¿Desde qué edad te puede dar Alzheimer?
  

La probabilidad de desarrollar la enfermedad de alzhéimer es 12 veces mayor para los portadores de APOE4 que tienen HSV1 en el cerebro que para los que no tienen ningún factor.
Después, nosotros y otros descubrimos que la infección por HSV1 de los cultivos celulares hace que se acumulen las proteínas beta-amiloides y tau anormal.
Una acumulación de estas proteínas en el cerebro es característica de la enfermedad de alzhéimer.

El gen APOE4

Creemos que el HSV1 es un factor importante que contribuye a la enfermedad de alzhéimer y que ingresa al cerebro de las personas mayores a medida que su sistema inmunológico se debilita con la edad.
Luego establece una infección latente (inactiva), a partir de la cual es reactivada por eventos como el estrés, un sistema inmunológico reducido y la inflamación cerebral inducida por la infección de otros microbios.
La reactivación conduce al daño viral directo en las células infectadas y a la inflamación inducida por el virus.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption  El alzhéimer es la forma de demencia más común en el mundo, con unas 30 millones de personas afectadas.
Planteamos que la activación repetida causa daño acumulativo, lo que eventualmente lleva a la enfermedad de alzhéimer en personas con el gen APOE4.
Presumiblemente, en los portadores de APOE4, la enfermedad de alzhéimer se desarrolla en el cerebro debido a una mayor formación de productos tóxicos inducidos por el HSV1, o una menor reparación del daño.

¿Nuevos tratamientos?

Los datos sugieren que los agentes antivirales podrían usarse para tratar la enfermedad de alzhéimer.
Los principales agentes antivirales, que son seguros, evitan que se formen nuevos virus, lo que limita el daño viral.
En un estudio anterior, encontramos que un medicamento antiviral anti-herpes, aciclovir, bloquea la replicación del ADN de HSV1 y reduce los niveles de beta-amiloide y tau causados por la infección de cultivos de células con HSV1.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption  El mismo virus que causa el herpes labial parece crear un daño duradero en el cerebro.
Es importante tener en cuenta que todos los estudios, incluido el nuestro, solo muestran una asociación entre el virus del herpes y la enfermedad de alzhéimer.
No demuestran que el virus sea una causa real.
Probablemente, la única forma de demostrar que un microbio es la causa de una enfermedad es demostrar que la aparición de la enfermedad se reduce considerablemente al atacar al microbio con un agente antimicrobiano específico, o mediante una vacunación específica contra el microbio.
De manera emocionante, la prevención exitosa de la enfermedad de alzhéimer mediante el uso de agentes específicos contra el herpes se ha demostrado en un estudio de población a gran escala en Taiwán.
Con suerte, la información en otros países, si está disponible, arrojará resultados similares.

*Ruth Itzhaki es Profesora Emérita de Neurobiología Molecular en la Universidad de Manchester, Inglaterra. Este artículo apareció originalmente en The Conversationy se volvió a publicar bajo una licencia de Creative Commons.
Puedes leer este artículo en inglés en BBC Future