INTERNET CUMPLE 40 AÑOS

Internet, un proyecto militar fracasado


La conexión que supuso el inicio de la Red se logró, hoy hace 40 años, entre dos instituciones académicas de Estados Unidos


MIQUEL BARCELÓ 29/10/2009


INTERNET CUMPLE 40 AÑOS. El 29 de octubre de 1969, Leonard Kleinrock, profesor de la UCLA, envió un mensaje a sus colegas del Standford Research Institute. Se trataba de comprobar que una máquina podía dialogar con otra con un nuevo protocolo. Tenía que escribir L-O-G. Llegaron la L y la O. Al primer intento, fue imposible con la G. El ordenador que empleó, Interface Message Processor, es hoy una pieza de museo. Kleinrock ha confesado que nunca imaginó a su abuela empleando Internet. Pensó que era un sistema para conectar máquinas, pero no aventuró el empleo que le han dado las personas. Este mensaje se considera el acto fundacional de Internet. Sin él, hoy el mundo se colapsaría. Así de simple. Las empresas, los sistemas de defensa de los países, el transporte, el ocio, las telecomunicaciones, la enseñanza y la sanidad. En este tiempo de constantes invenciones hay tres aplicaciones básicas, según el autor del artículo: el correo electrónico, la WWW y el sistema de intercambio de archivos P2P.





Leonard Kleinrock, junto al primer Interface Message Processor.- AFP


En la segunda mitad de la década de 1960, las grandes empresas constructoras de informática empezaron a desarrollar los primeros sistemas de comunicación entre ordenadores. En aquellos días, lejos de la omnipresencia actual de la tecnología microinformática, tan sólo existían lo que hoy llamaríamos sistemas propietarios, cada empresa diseñaba sus procesadores y su software, y por tanto, su sistema o arquitectura de comunicaciones.

Posiblemente influidos por la estructura centralizada de sus clientes más importantes (bancos, empresas de seguros, grandes corporaciones, etcétera), las empresas constructoras de ordenadores para la gran informática diseñaron sistemas de comunicaciones con topología en estrella, sumamente centralizados.
Un ordenador principal gestionaba y supervisaba la incipiente red que permitía interconectar diversos ordenadores satélites del ordenador principal, terminales más o menos potentes, o simples terminales de pantalla o impresión. También era posible la conexión directa entre los ordenadores satélites, aunque siempre bajo la supervisión del gestor único de la red, residente siempre en el ordenador principal.
Cada empresa tenía su sistema: SNA (System Network Architecture) en el caso de IBM, DSA (Distributed System Architecture) en el caso de Honeywell o el equivalente de Univac. Y todos estos sistemas eran incompatibles entre sí, lo que hacía casi del todo imposible (o terriblemente complicada) la interconexión de ordenadores de diversos fabricantes.
Sistemas vulnerables


Pero había otro camino alternativo, el de la futura Internet, que, a pesar de ser poco considerado durante los años setenta y ochenta por los profesionales de la gran informática, ha sido el que ha predominado. La orientación centralizada de las comunicaciones informáticas que habían previsto los fabricantes de ordenadores no resultaba en absoluto útil para los militares. Una topología en estrella resulta sumamente vulnerable: si se destruye el ordenador principal de la red, el que tiene todo el control de la red, todo el sistema de comunicaciones se hunde.
Por ello, en ARPA (Advanced Research Projects Agency), la agencia de proyectos adelantados de investigación norteamericana, se propuso diseñar un sistema para interconectar ordenadores en red de manera que ninguno de esos ordenadores o nodos fuera decisivo ni imprescindible para el funcionamiento de la red. De ahí nació la primera red de investigación concebida con esta filosofía, Arpanet (la red, net, de ARPA), de la cual deriva la actual Internet.
Parece que la idea fue de J. C. L. Licklider, director de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA) desde octubre de 1962, pero fue Robert Taylor quien la puso en práctica después de contratar a Larry Roberts, del MIT. La primera red Arpanet se estableció entre los ordenadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y del Stanford Research Institute, el 29 de octubre de 1969.
La nueva red incorporaba una tecnología innovadora de conmutación de paquetes, desarrollada a instancias de la DARPA, en contraposición a la conmutación de circuitos habitual en la telefonía. Después, hacia 1983, la conjunción de diversas redes informáticas con la misma tecnología (Arpanet de ARPA, Milnet de los militares y CSNET de la investigación informática) acabó creando la llamada red de redes o Internet.
La gestión de la nueva Internet por parte de la National Science Foundation (Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos) hizo que algunos emprendedores pidieran convertirse en proveedores de servicios en Internet (ISP: Internet Service Providers) y el uso de la red Internet, inicialmente un proyecto militar reservado, llegó al gran público.
Hoy Internet es, como sabemos, una red sumamente abierta, sin control posible, ya que ningún nodo la domina y controla. Hay que decir que, como proyecto militar que fue en sus orígenes, la red podía ser abierta y sin control, ya que sus usuarios, los militares, sí estaban controlados y sometidos a la disciplina militar. Eso impedía el descontrol de la incipiente Internet: la red era abierta y libre, pero no sus usuarios. Por eso Internet es hoy imprevisible: se trata de una red no regulada en manos de personas escasamente reguladas por leyes siempre retrasadas con respecto a la tecnología.

Por este motivo, siempre hay nuevas posibilidades en Internet, incluso la de la organización espontánea de la creatividad de todos. Se podría decir que Internet es, en cierta medida, un gran proyecto militar fracasado.


Miquel Barceló es profesor de la Universidad Politécnica de Cataluña

http://www.elpais.com/articulo/portada/Internet/proyecto/militar/fracasado/elpepisupcib/20091029elpcibpor_8/Tes

Las 'killer applications'





M. B. 29/10/2009

La gran creatividad de Internet ha generado las grandes aplicaciones que hoy se utilizan en la Red y que, en inglés, se conocen popularmente como killer applications. Un nombre que, a pesar de su agresiva rotundidad, en realidad hace referencia a las aplicaciones decisivas en el uso de la red de redes que es Internet. Nadie fue capaz de prever o planificar las grandes killer applications de la red de redes Internet. Es fácil pensar ahora que aplicaciones como los procesadores de textos o las hojas de cálculo o los juegos fueron, en cierta medida, las primeras killer applications de la microinformática. Después de su invención ya nada fue lo mismo en la microinformática personal.

Aunque la proximidad temporal hace difícil precisar cuáles pueden haber sido las killer applications nacidas en torno a Internet, tres candidatas parecen claras: el correo electrónico, la World Wide Web y los programas P2P.
El correo electrónico fue algo inesperado que creó Ray Tomlinson en 1972. En BBN Technologies, una de las empresas colaboradoras en el proyecto Arpanet, Tomlinson quería enviar mensajes de un ordenador de Arpanet a otro ordenador de la misma red. Utilizó un programa SNDMSG (send message) que completó con una herramienta para leer estos mensajes: READMAIL. Para diferenciar a dos posibles usuarios que estuvieran en diferentes ordenadores, adoptó el símbolo @, ya utilizado en la correspondencia comercial en inglés y con el significado 'que está en'.
La World Wide Web (WWW) fue creada en el CERN de Ginebra por Tim Berners-Lee en 1989. Fue un intento de ligar dos tecnologías: Internet y el hipertexto. Desgraciadamente, Berners-Lee escogió un lenguaje para el hipertexto no muy completo, HTML (Hyper Text Markup Language), y eso ha hecho que, con el crecimiento de las funciones que se exigen a la WWW, se haya tenido que completar. Pero hoy resulta del todo evidente que la WWW, junto con el correo electrónico, es una de las aplicaciones fundamentales en Internet, una killer application.
Los programas P2P, ya utilizados por ejemplo en la logical unit 6.2 de la arquitectura de comunicaciones SNA de IBM, fueron en cierta medida resucitados para un uso diferente cuando un chico de 19 años, Shawn Fanning, creó Napster en 1999. La idea de Fannig fue que, si le era posible compartir con su vecino el CD de música que acababa de comprar, quería hacer lo mismo con su vecino de Internet. Para no tener que enviar ficheros de gran volumen, Fanning empleó la reducción del tamaño de los ficheros de audio desarrollada en unos laboratorios alemanes para la parte sonora del vídeo. Era el MP3. Desde entonces, incluso los clásicos conceptos de la propiedad intelectual establecidos en el convenio de Berna de 1884 se tambalean.

http://www.elpais.com/articulo/portada/killer/applications/elpepisupcib/20091029elpcibpor_9/Tes