Julia Stiles on Being Stranded in Havana .

By JULIA STILES


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Julia Stiles

WILL BEG, BORROW OR STEAL: When actress Julia Stiles (pictured) found out she'd been nominated for a Golden Globe in Havana last December, she was too preoccupied trying to brainstorm her way home for the news to sink in.






With three days left to go in my trip, I was walking around Havana flat broke. I had been spending my convertibles, the secondary currency used by tourists, like Monopoly money. I figured when my cash supply got low, I'd simply slow down my spending. With funds dwindling, I realized I had miscalculated the cost of my lodging, and forgotten about the exit fee at the airport. Cuba is not a place where one can access American banks or use credit cards, so if you run out of cash you cannot get anything. You can't even get off the island. I had been staying in a casa particular, where specific families are licensed to rent out a bedroom in their homes by the night. The couple putting me up had become like my surrogate Cuban parents; Carlos knew just how I took my coffee, and would stay up waiting for me if I came home late at night. We would sit in their sun room and chat about everything from rations to folkloric dance, and I couldn't bear the thought of not being able to pay my bill. When he tried to teach me a Spanish phrase using the tricky subjunctive tense, the example he gave translated to, "I would go out with you tonight if I had the money..." I almost choked on my own tongue. What could I sell? Who did I know that I wouldn't be ashamed to ask for a loan? How would I ever reimburse Carlos and his wife if I couldn't send a check back from the States? I thought about reciting monologues in the Plaza Vieja for spare change.
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With only three days left to go in, Stiles found herself walking around Havana flat broke.






I could swallow my pride and ask to borrow from someone in the humanitarian aid group that brought me, but they had already left for the other side of the island. With few cell phones, most everyone is still accustomed to leaving messages at someone's home and waiting for a return call. My younger sister, who was there with her college, had agreed to cover for me. That is, if anyone could find the person to unlock the dormitory safe, and that could take days. I knew I might not starve, but I would have to beg, borrow or steal to pay for the rest of my stay.
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Cuba is not a place where one can access American banks or use credit cards, so if you run out of cash you cannot get anything.






I replayed every expense that had gotten me to this point. If only I had argued with the taxi drivers more. If only I had waited in the very long lines with the locals for a better exchange rate, instead of lazily going to the Hotel Nacional. I was under the impression I had been quite frugal, but I was so accustomed to thoughtlessly using credit cards, I had underestimated how much cash to bring even just for the basics.
There are two currencies in Cuba, one for tourists and one for Cubans, and therefore two prices for everything. The first day I arrived, I wandered into the part of town everyone warned against to hear some live rumba. The music was free, but the overall experience was not. Two women decided to take me under their wing, explaining customs and the symbolism behind their dances. In exchange, they seemed only to want me to buy them drinks, and I was happy to oblige. "From each according to his ability," I figured. It's easy to romanticize the socialist ideals graffitied on every concrete wall, because generosity seems to be contagious. Obviously the reality is more complex.
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Stiles learned that Cubans have had to become resourceful in order to survive.






I needed to access my email in order to have a glimmer of hope that my group might learn of my dilemma, which was unlikely, considering virtually no one has internet access in their home. Even the controversial blogger Yoani Sanchez uses a flash drive to upload her blog posts at hotel kiosks. When I met her days before, I noticed paint on her hand and asked if she was a painter as well as a writer. Chuckling, she told me she was doing construction on her house—literally, as in she was doing it herself. She told me that every Cuban has to be resourceful in order to survive.
I knew that the painfully slow connection at a hotel was too expensive for me at this point, but I was told of a student's residence hall that had a computer room. I snuck in and logged on to their ancient PC. Of course I got caught, but pleaded with the attendant to just give me five minutes. Before I was able to address my cash situation, an email from friends back in the States sidetracked me, congratulating me on a Golden Globe nomination. There I was, thrilled to have received such a professional honor, yet still unable to barter it for cab fare.
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There are two currencies in Cuba, one for tourists and one for Cubans, and therefore two prices for everything.






In Havana, everything can seem poetic. At movie theaters and baseball games, a few entrepreneurial people strap cardboard boxes to their shoulders and sell "Rositas de Maiz." Instead of calling it popcorn, though, Cubans refer to the treat as "little roses of corn." As elated as I was about the recognition from my industry, it would afford me no special treatment on this remote and yet not-so-distant island.
Eventually the Keeper of the Safe was located, and I was able to borrow money to pay for my housing. My host generously offered to drive me to the airport in his 25-year-old stick shift, and I boarded the flight to Miami. With all of its crumbling beauty, Havana taught me the true value of a dollar. It also taught me that the people you know, and the ways in which you rely on one another, are more valuable than any paper currency.
—Ms. Stiles will be appearing on Broadway this spring in the Neil LaBute play "Fat Pig."

http://online.wsj.com/article/SB10001424052748703779704576073843792116136.html?KEYWORDS=Digital+workoutKEYWORDS%3DDigital+workout#articleTabs%3Darticle





Por Julia Stiles


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Julia Stiles

SE Beg, Borrow or Steal: Cuando la actriz Julia Stiles (en la foto) se enteró de que había sido nominada a un Globo de Oro en La Habana en diciembre pasado, ella estaba demasiado preocupado tratando de lluvia de ideas a su casa para que la noticia del fregadero pulg






Con tres días para ir en mi viaje, estaba caminando por La Habana sin blanca. Yo había estado gastando mi convertibles, la moneda secundaria utilizados por los turistas, al igual que dinero del Monopoly. Me imaginé que mi fuente de dinero en efectivo se baja, yo simplemente había frenar mis gastos. Con la disminución de los fondos, me di cuenta que había calculado mal el coste de mi alojamiento, y olvidado de la tasa de salida en el aeropuerto. Cuba no es un lugar donde se puede acceder a los bancos estadounidenses o tarjetas de crédito de uso, así que si te quedas sin dinero en efectivo que no puede conseguir nada. Ni siquiera se puede salir de la isla. Yo había estado viviendo en una casa particular, donde las familias tienen licencia específica para alquilar una habitación en sus casas por la noche. La pareja ponerme hasta se había convertido como mis padres cubanos sustituto, Carlos sabía cómo me tomé mi café, y que se quedaría hasta que me espera si me llegó a casa tarde por la noche. Nos sentábamos en la habitación de sol y charlar sobre todo, desde las raciones de danza folclórica, y no podía soportar la idea de no poder pagar mi factura. Cuando trató de enseñarme una frase en español con el difícil subjuntivo, el ejemplo que dio traducidas a, "me gustaría salir contigo esta noche, si tuviera el dinero ..." Casi me atraganté con mi propia lengua. ¿Qué puedo vender? ¿Quién sabía que no iba a tener vergüenza de pedir un préstamo? ¿Cómo he reembolsar a Carlos y su esposa si no puede enviar un cheque de regresar de los Estados Unidos? Pensé en recitando monólogos en la Plaza Vieja para el cambio de repuesto.
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Con sólo tres días para entrar, Stiles se encontró caminando por La Habana sin blanca.






Pude tragarme mi orgullo y pedir prestado de alguien en el grupo de ayuda humanitaria que me trajo, pero ya se había ido para el otro lado de la isla. Con los teléfonos celulares pocos, la mayoría de todo el mundo está todavía acostumbrada a dejar mensajes en la casa de alguien y esperando una llamada de vuelta. Mi hermana menor, que estaba allí con su universidad, se comprometió a asumir para mí. Es decir, si alguien puede encontrar a la persona para desbloquear el dormitorio de seguridad, y que podría tomar días. Yo sabía que no podría morir de hambre, pero yo tendría que rogar, pedir prestado o robar para pagar el resto de mi estancia.
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Cuba no es un lugar donde se puede acceder a los bancos estadounidenses o tarjetas de crédito de uso, así que si te quedas sin dinero en efectivo que no puede conseguir nada.






Me repite todos los gastos que me había llegado a este punto. Si yo había discutido con los taxistas más. Si yo hubiera esperado en las líneas de larga distancia con la gente del lugar para una mejor tasa de cambio, en lugar de pereza ir al Hotel Nacional. Yo tenía la impresión de que había sido bastante frugal, pero yo estaba tan acostumbrado a usar tarjetas de crédito sin pensar, yo había subestimado cuánto dinero en efectivo para que aunque sólo sea por lo básico.
Hay dos monedas en Cuba, uno para los turistas y otra para los cubanos, y por lo tanto dos precios para todo. El primer día que llegué, entré en la parte de todos la ciudad advirtió a escuchar algo de rumba en vivo. La música es libre, pero la experiencia en general no lo era. Dos mujeres decidieron llevarme bajo su ala, que explica las costumbres y el simbolismo detrás de sus danzas. A cambio, parecían sólo quieren que les compre las bebidas, y yo estaba feliz de hacerlo. "De cada cual según su capacidad", pensé. Es fácil idealizar los ideales socialistas graffiti en todas las paredes de concreto, porque la generosidad parece ser contagiosa. Obviamente, la realidad es más compleja.
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Stiles se enteró de que los cubanos han tenido que ser ingeniosos para sobrevivir.






Que necesitaba para acceder a mi correo electrónico para tener un atisbo de esperanza de que mi grupo puede aprender de mi dilema, que era poco probable, teniendo en cuenta que prácticamente nadie tiene acceso a Internet en su hogar. Incluso el polémico blogger Yoani Sánchez utiliza una unidad de memoria flash para cargar sus entradas del blog en los quioscos del hotel. Cuando la conocí días antes, me di cuenta de pintura en la mano y le preguntó si fue un pintor y escritor. Riendo, me dijo que estaba haciendo la construcción de su casa, literalmente, como en lo estaba haciendo ella misma. Ella me dijo que cada cubano tiene que ser ingeniosos para sobrevivir.
Yo sabía que la conexión muy lenta en un hotel era demasiado caro para mí en este momento, pero me dijeron de la residencia de un estudiante que había una sala de ordenadores. Me metí y conectado a su PC antiguo. Por supuesto que quedó atrapado, pero rogó a la operadora a sólo dame cinco minutos. Antes de que yo era capaz de hacer frente a mi situación de caja, un correo electrónico de amigos en los Estados me distrae, me felicitaba de una nominación al Golden Globe. Allí estaba yo, encantados de haber recibido tal honor profesional, y aún incapaz de trueque para el taxi.
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Hay dos monedas en Cuba, uno para los turistas y otra para los cubanos, y por lo tanto dos precios para todo.






En La Habana, todo lo que puede parecer poético. En las salas de cine y los juegos de béisbol, un pueblo emprendedor pocos correa de cajas de cartón a sus hombros y vender "Rositas de Maíz". En lugar de llamarlo palomitas de maíz, sin embargo, los cubanos se refieren a la trata como "rositas de maíz." Como eufórico cuando estaba a punto el reconocimiento de mi industria, sería darme ningún tratamiento especial en esta isla remota y sin embargo no tan lejano.
Finalmente, el Guardián de la caja fuerte se encontraba, y tuve la oportunidad de pedir dinero prestado para pagar por mi vivienda. Mi anfitrión generosamente se ofreció a llevarme al aeropuerto en su cambio de marchas de 25 años de edad, y me embarqué en el vuelo a Miami. Con toda su belleza en ruinas, La Habana me enseñó el verdadero valor de un dólar. También me enseñó que la gente que conoces, y las formas en que usted confía en sí, son más valiosos que cualquier papel moneda.
-Sra. Stiles irán apareciendo en Broadway esta primavera en la obra de Neil LaBute "Fat Pig".